La stella corona di spine viola (Acanthaster planci (Linnaeus, 1758)) è una stella marina appartenente alla famiglia Acanthasteridae diffusa nell'Oceano Indiano settentrionale e orientale.

È provvista di spine velenifere e talvolta è responsabile di invasioni molto distruttive ai danni della barriera corallina. Le esplosioni demografiche distruttive della stella marina corona di spine Acanthaster planci hanno devastato le barriere coralline in tutto l'Indo-Pacifico per decenni; tuttavia, A. planci è stata considerata un'entità tassonomica unica. Utilizzando dati molecolari provenienti dalla sua intera distribuzione, si è scoperto che A. planci è in realtà un complesso di specie, e attualmente sono state classificate sei differenti specie di corone di spine (A. planci, A. solaris, A. mauritiensis, A. benziei, A. ellisii, A. brevispinus). Questa scoperta ha importanti conseguenze per la futura ricerca sulle barriere coralline e potrebbe rivelarsi fondamentale per una gestione efficace della conservazione delle barriere coralline.

Distribuzione e habitat Come detto, si pensava che Acanthaster planci fosse una specie largamente distribuita in tutto l'Indo-Pacifico. Le recenti analisi molecolari hanno però rinvenuto che in questo ampio areale sono in realtà distribuite 6 diverse specie del genere Acanthaster, ognuna da una propria distribuzione limitata (raramente si hanno casi in cui l'areale di più specie si sovrappone). Acanthaster planci è quindi una specie diffusa esclusivamente nell'Oceano Indiano settentrionale, con un areale che comprende il Golfo di Oman, le coste dell'India, le Laccadive, le Maldive, Sri Lanka, le Isole Andamane e Nicobare, la costa occidentale della Thailandia, della Malesia, di Sumatra e in parte di Giava. Il suo areale raggiunge l'Isola di Natale a sud e le Mille Isole a est. Come tutte le specie del genere Acanthaster, questa stella di mare vive in stretta associazione con le barriere coralline tropicali, in quanto si tratta di animali prettamente corallivori (si nutrono quasi esclusivamente di madrepore).