L'orata (Sparus aurata Linnaeus, 1758) è un pesce osseo marino e di acque salmastre, appartenente alla famiglia Sparidae. Molto comune nel mar Mediterraneo, si tratta di una specie tra le più apprezzate a livello gastronomico e dotata di una notevole importanza economica sia per la pesca che per l'acquacoltura. Il nome deriva dalla caratteristica striscia di color oro presente fra gli occhi.

Distribuzione e habitat L'orata è presente nell'intero mar Mediterraneo, raramente nel mar Nero sudoccidentale e nell'Atlantico orientale, dall'estremo sud delle isole Britanniche alla Mauritania comprese le isole Canarie e del Capo Verde mentre a Madera risulta introdotta e naturalizzata attraverso gli impianti di itticoltura. Vi sono segnalazioni dal Senegal. È molto comune nel Mediterraneo. È un pesce strettamente costiero e vive tra la zona degli spruzzi e i 150 m di profondità ma è molto rara sotto i 30 metri. Frequenta soprattutto i fondali sabbiosi e le praterie di posidonia e di altre fanerogame marine mentre è meno comune sui fondi duri, è invece frequente sui fondi misti di sabbia e scogli. È una specie molto eurialina, tanto che si può frequentemente rinvenire in lagune ed estuari dove penetra nei mesi caldi per poi ritornare in mare quando la temperatura si abbassa dato che è molto sensibile al freddo.

Descrizione L'orata ha corpo ovale piuttosto compresso lateralmente, il profilo del capo è convesso e il peduncolo caudale relativamente snello.