La tartaruga verde (Chelonia mydas (Linnaeus, 1758)), anche nota come tartaruga franca, è una tartaruga marina appartenente alla famiglia Cheloniidae. Questa tartaruga marina ha una distribuzione cosmopolita: è diffusa in tutti gli oceani del mondo, ed è presente anche nel Mar Mediterraneo, seppure è una presenza rara ed occasionale. Frequenta sia l'oceano aperto sia le acque costiere, è particolarmente diffusa presso le praterie di fanerogame marine e le barriere coralline tropicali. Il nome comune «tartaruga verde» è dovuto alla caratteristica tinta del grasso corporeo. Per contro, il nome di «tartaruga franca» (dal francese tortue franche) potrebbe essere legato sia alla bontà della sua carne, per la quale fu cacciata in passato, sia all'indole pacifica della specie. In questo senso, il termine «franca» andrebbe interpretato in maniera simile a quello di balena franca, con cui i marinai indicavano i cetacei particolarmente ricercati per la caccia.

Si distingue dalle altre tartarughe marine per il carapace dotato di quattro paia di scuti costali, una sola placca prefrontale sulla testa, che è robusta, voluminosa ed arrotondata, la punta del becco corneo (detto ranfoteca) della mascella superiore non ricurva ad uncino e gli scudi del carapace mai embricati. Queste caratteristiche consentono di distinguerla ad esempio dalla tartaruga embricata (Eretmochelys imbricata), specie simile che frequenta ambienti simili. Il maschio si differenzia dalla femmina per la coda più robusta (più larga e lunga) e per le unghie degli arti anteriori più lunghe. La colorazione della corazza è bruno-olivastra, con striature e macchie gialle o marmorizzate.